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Définition Wikipédia de : Antarctique

Antarctique

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Introduction :

L'Antarctique est le continent le plus méridional de la Terre. Situé au pôle Sud, il est entouré de l'océan Austral ou océan Antarctique. Il est aussi bordé par la mer de Ross et la mer de Weddell.

Suite de l'article :

Avec une superficie de 14 millions de kilomètres carrés, l’Antarctique est plus petit que l’Asie, l’Afrique et l’Amérique ; seules l'Europe et l'Océanie sont plus petites que lui. Quelque 98 % de sa surface sont recouverts d'une couche de glace faisant en moyenne 1,6 km d'épaisseur.

     L'Antarctique est le continent le plus froid, le plus sec et le plus venteux. Puisqu'il n'y tombe que peu de précipitations, excepté sur les côtes, l'intérieur du continent constitue techniquement le plus grand désert du monde. Il n'y a pas de population humaine permanente, et l'Antarctique n'a jamais connu de population indigène. Seuls des plantes et des animaux adaptés au froid y survivent, y compris des manchots, des phoques, des mousses, du lichen et de nombreux types d'algues.

     Le nom Antarctique vient du grec ἀνταρκτικός (antarktikós), qui signifie « opposé à l’Arctique ». Bien que des mythes et des spéculations concernant une Terra Australis (« Terre Australe ») remontent à l'Antiquité, on considère en général que le continent a été aperçu pour la première fois en 1820 par l'expédition russe de Mikhaïl Lazarev et Fabian Gottlieb von Bellingshausen. Cependant, le continent resta globalement négligé durant le reste du XIX siècle, du fait de son environnement hostile, de son manque supposé de ressources, et de son emplacement isolé.

     Le traité sur l'Antarctique a été signé en 1959 par douze États. Il a été complété en 1991 par le Protocole au Traité sur l'Antarctique relatif à la protection de l'environnement en Antarctique. Il interdit les activités militaires, l'exploitation des ressources minérales sauf celles qui sont menées à des fins scientifiques. Il accorde la priorité aux activités de recherche scientifique. Les expériences en cours sont effectuées par plus de 4 000 scientifiques de diverses nationalités et ayant des intérêts différents. Il existe aussi une Convention pour la Conservation des Ressources Marines Vivantes de l'Antarctique (ou « CCAMLR »)

Chapitre : Histoire

Article détaillé : Histoire de l'Antarctique.

- Sous-chapitre : Une conjecture liée à la forme de la Terre

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La Barrière de Ross en 1997

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Vue panoramique de l'Île Petermann

     L'histoire du continent Antarctique est liée aux nombreuses hypothèses concernant la forme de la Terre. La plupart des sources s'accordent pour affirmer que c'est Aristote qui nomme le premier ce continent. En effet, les anciens Grecs pensent que la Terre étant une sphère symétrique, il lui faut nécessairement un point d'équilibre, un « pivot » (polos en grec) de part et d'autre de l'équateur : l'Arctique (Arktos en grec) et son opposé (anti), l'Antarctique (Antarktos). Arktos signifie « ours », en référence à la constellation d'étoiles indiquant le nord, encore appelée aujourd'hui « Petite Ourse ».

     Au II siècle, l'astronome grec Ptolémée est persuadé que le continent existe, au point d'affirmer que ces terres sont habitées et cultivées, mais restent inaccessibles au reste de la Terre à cause d'une grande bande de terre infranchissable abritant des monstres.

     On y repense à partir du XV siècle, lorsque Bartolomeu Dias et Vasco de Gama parviennent à passer et contourner le cap de Bonne-Espérance (au sud de l'Afrique) et réfutent ainsi l'hypothèse d'un continent africain étendu jusqu'aux plus hautes latitudes sud. Néanmoins, lorsque Magellan contourne le sud du continent américain, il découvre qu'il y existe un détroit difficile à franchir, et au-delà duquel un épais manteau neigeux apparaît sous un climat très froid.

     Les géographes de l'époque émettent alors l'hypothèse qu'un immense continent appelé continent Austral sur les planisphères de l'époque existe et qu'il serait continu de la Terre de Feu à l'Australie.

- Sous-chapitre : Les premiers pas vers la découverte

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Carte de l'Amérique du Sud de 1575

     Dès 1578, Francis Drake, envoyé par le gouvernement anglais pour explorer le Pacifique, est entraîné par la tempête au sud de la Terre de feu. Il aperçoit des manchots sur une île.

     En 1599, le Hollandais Dirk Gerritz, emporté par une tempête loin de son escadre jusqu'aux îles Shetland du Sud, est le premier navigateur à franchir le cercle polaire antarctique (latitude 66 ° 33' sud). Mais il paraît qu'il s'agit d'une erreur et qu'il ne serait descendu qu'à 56-57 degrés de latitude et que les îles où il y avait son escadre étaient les Iles Hermite ou Diego Ramirez. Donc on attribue à Cook le premier passage du cercle polaire et même du 60 parallèle sud.

     Au cours du XVII siècle, d’autres navigateurs, en tentant de franchir le cap Horn, sont poussés vers l'Antarctique par des tempêtes et aperçoivent des montagnes recouvertes de neiges et de glaces.

     En 1738, Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier, missionné par la Compagnie des Indes pour découvrir des terres inconnues et y établir des comptoirs, découvre une île brumeuse qu'il prendra pour un continent : l'actuelle île Bouvet (54 ° 26' de latitude Sud) pourtant située à 1 500 km de l'Antarctique et même d'autres terres.

     En 1772, Nicolas Thomas Marion-Dufresne, secondé par le capitaine Julien Crozet à bord du Mascarin, découvre les îles Froides (aujourd’hui l’archipel du Prince-Édouard) et l’île Aride (l’actuelle île de l'Est de l’archipel Crozet).

     Au cours de sa deuxième expédition, comprenant les navires la Resolution et l'Adventure, James Cook explore les mers australes à la recherche d'un hypothétique continent austral.

     Parti du cap de Bonne-Espérance le 22 septembre 1772, il est arrêté à deux reprises par la banquise et regagne la Nouvelle-Zélande après avoir dépassé le 61 parallèle.

     Le 30 janvier 1774, la Resolution rencontre la banquise après deux mois de navigation au sud de la Nouvelle-Zélande et avoir franchi le 70 parallèle pour la première fois dans l'histoire. Cook découvre alors une plaine de glace, dans laquelle il compte quatre-vingt-dix-sept montagnes de glace, très larges et ressemblant à une chaîne de montagnes s'élevant les unes sur les autres et se perdant dans les nuages.

     S'avançant jusqu'à 71 ° 10' de latitude sud et 106 ° 54' de longitude ouest (position proche de l'île Thurston, mer d'Amundsen), il entend des « penguins » (manchots) et aperçoit quelques oiseaux, mais se persuade de l'absence de terres dans cette mer et renonce à chercher un passage vers le sud à travers les glaces. L'avancée de Cook signe la fin du mythe de la Terra Australia Incognita où les gens espéraient trouver un temps clément au sud.

     Selon certaines organisations (la National Science Foundation, la NASA, l'Université de Californie à San Diego et d'autres), le premier aperçu confirmé de l'Antarctique fut effectué en 1820 par les équipages de navires dont les trois capitaines étaient : Fabian Gottlieb von Bellingshausen (un capitaine de la Marine Impériale russe), Edward Bransfield (un capitaine de la Marine britannique), et Nathaniel Palmer (un marin américain de Stonington, Connecticut). On suppose que Von Bellingshausen vit l'Antarctique le 27 janvier 1820, trois jours avant que Bransfield aperçût la terre, et dix mois avant que ne le fît Palmer en novembre 1820. Ce jour-là, l'expédition comprenant deux navires, menée par Von Bellingshausen et Mikhaïl Lazarev atteignit un point situé à 32 km du continent et y aperçut des champs de glace.

- Sous-chapitre : L'exploration du continent

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Le Belgica à l'ancre au mont Wilson

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La base scientifique Saint-Clément d'Ohrid

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Bellingshausen, base scientifique Russe

Au XIX siècle, de nombreux bateaux viennent pêcher le phoque le long des rives du continent.

     C'est le 21 janvier 1840 que des explorateurs français, commandés par Dumont d'Urville plantent leur drapeau sur les terres antarctiques. Quelques jours plus tard, c'est au tour de la flotte américaine de Charles Wilkes d'y parvenir. La découverte est alors controversée.

     La première expédition scientifique est envoyée en 1839 par les Britanniques, grâce à une association entre la British Association for the Advancement of Science et la Royal Society. Elle comprend des médecins, des naturalistes et des botanistes.

     En 1841, l'explorateur James Clark Ross traversa l'actuelle mer de Ross et découvrit l'île de Ross. Le mont Erebus et le mont Terror portent les noms de deux des bateaux de l'expédition : l'HMS Erebus et le Terror. Mercator Cooper, quant à lui, accosta en Antarctique de l'Est le 26 janvier 1853.

     La période 1895-1922 correspond à l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique, durant laquelle de nombreuses expéditions sont menées afin de parvenir au pôle Sud.

     En 1897-1898, l'expédition d'exploration scientifique du Belgica, menée par le commandant Adrien de Gerlache de Gomery, se compose d'un équipage international avec Roald Amundsen pour second lieutenant. Ce dernier participera à la course au pôle Sud géographique, et sera le premier à y parvenir, le 15 décembre 1911, en un temps réduit grâce à l'usage de skis et de chiens de traîneau. Robert Scott, un Britannique, arrive un mois plus tard. Il meurt sur le chemin du retour.

     En 1914, l’Endurance, un navire britannique commandé par Sir Ernest Shackleton, part avec vingt-huit hommes pour traverser l’Antarctique. Mais le bateau est pris dans les glaces. L’équipage réussit à revenir sain et sauf en traversant océan et montagnes sans vivres et matériel.

     En 1928, George Wilkins survole le continent pour la première fois.

     En 1938-1939, 3éme expédition allemande menée par Alfred Ritscher qui revendique un territoire de 600000 km2 - la Nouvelle-Souabe -(terre de la reine Maud).

     En 1946, les États-Unis, à l'initiative de l'amiral Richard Byrd, organisent la plus importante expédition envoyée à ce jour dans l'Antarctique, l’opération Highjump :

Liste :

4 700 personnes ;
treize bateaux dont un porte-avions ; vingt-cinq avions, dont deux hydravions PBY Mariner.

L'opération Highjump sera suivie l’été austral suivant (1947-1948), par l’opération Windmill au motif de sous-exposition des clichés pris lors de la campagne précédente.

Du 24 novembre 1957 au 2 mars 1958, l'expédition Fuchs-Hillary traverse pour la première fois par voie terrestre le continent. Le déplacement s'effectue à l'aide d'autoneiges de marque Tucker. On prend des relevés sismologiques, gravimétriques, etc. tout au long de l'expédition. On mesure l'épaisseur de glace au pôle Sud et la présence du continent sous celle-ci.

- Sous-chapitre : La conquête scientifique du continent

Le Traité sur l'Antarctique est signé le 1 décembre 1959 à Washington par douze pays (l'Argentine, l'Australie, la Belgique, le Chili, la France, le Japon, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, l'Afrique du Sud, l'URSS (actuelle Russie), le Royaume-Uni et les États-Unis). À l'heure actuelle, quarante-cinq États l'ont ratifié.

Chapitre : Géographie

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Carte générale.

Article détaillé : Géographie de l'Antarctique.

Articles connexes : Revendications territoriales en Antarctique et Île sub-antarctique.

Centré de manière asymétrique autour du Pôle Sud et situé en grande partie au sud du cercle antarctique, l'Antarctique est le continent le plus au sud et est baigné par l'océan Austral. Alternativement, on peut considérer qu'il est entouré par le Pacifique Sud, l'océan Atlantique, l'océan Indien ou par les eaux du sud de l'océan Mondial. Il est constitué d'une grande île principale ainsi que d'un ensemble d'îles, dont le 60 parallèle sud marque la limite nord.

L'Antarctique couvre une superficie de plus de 14 000 000 km² ce qui en fait le cinquième continent le plus grand avec une surface environ 1,3 fois plus grande que celle de l'Europe. Le littoral mesure 17 968 km de long et est surtout caractérisé par des formations de glace comme le montre le tableau ci-dessous :

**Caractéristique du littoral antarctique (Drewry, 1983)**
Type	Répartition
Barrières de glace	44%
Murs de glace (reposant sur le sol)	38%
Courants glaciaires	13%
Roches	5%
Total	100%

L'Antarctique est divisé en deux par la chaîne Transantarctique, située entre la mer de Ross et la mer de Weddell. La zone formée par l'ouest de la mer de Weddell et l'est de la mer de Ross est appelée l'Antarctique occidental, le reste du continent est appelé l'Antarctique oriental car ils correspondent approximativement aux hémisphères ouest et est par rapport au méridien de Greenwich.

Environ 98% de l'Antarctique est couvert par l'inlandsis de l'Antarctique d'une épaisseur moyenne de 1,6 km. Le continent regroupe environ 90% de la glace terrestre (et donc 70% de l'eau douce). Si toutes ces glaces fondaient, le niveau des mers montrait de 60 m . Presque partout à l'intérieur du continent, les précipitations sont très faibles, moins de 20 mm par an. Dans quelques zones de

"blue ice" ⇔ "glace bleue" les précipitations sont plus faibles que la quantité d'eau perdue par sublimation donc le bilan hydrique local est négatif. Dans les vallées sèches, le même effet se produit sur un sol rocheux, créant un paysage aride.

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Image satellite de l'Antarctique et de son relief.

     L'Antarctique occidental est couvert par l'inlandsis de l'Antarctique occidental. Cet inlandsis a été l'objet de préoccupations récentes en raison du réel, mais faible, risque d'effondrement. Si cette couche de glace venait à fondre, le niveau des mers s'élèverait de plusieurs mètres en une période géologique relativement courte, peut-être en quelques siècles. Plusieurs courants glaciaires en Antarctique, qui représente environ 10% de l'inlandsis, s'écoulent jusqu'à l'une des barrières de glace.

     L'Antarctique oriental s'étend du côté océan Indien de la chaîne Transantarctique et comprend la terre de Coats, la terre de la Reine-Maud, la Terre d'Enderby, la terre de Mac Robertson, la terre de Wilkes et la terre Victoria. Toute, sauf une petite partie de cette région, se trouve dans l'hémisphère Est. L'Antarctique oriental est largement couvert par l'inslandsis de l'Antarctique oriental.

     Le massif Vinson, point culminant de l'Antarctique avec 4 892 mètres d'altitude est situé dans les monts Ellsworth. L'Antarctique possède beaucoup d'autres montagnes, à la fois sur le continent lui-même mais aussi sur les îles environnantes. Situé sur l'île de Ross, le mont Erebus est le volcan austral le plus actif du monde. Un autre volcan bien connu se trouve sur l'île de la Déception qui est devenu célèbre suite à une gigantesque éruption en 1970. Les éruptions mineures sont courantes et des coulées de lave ont été observées ces dernières années. D'autres volcans endormis peuvent être potentiellement actifs . En 2004, un volcan sous-marin a été découvert dans la péninsule Antarctique par des chercheurs américains et canadiens. Des données récentes montrent que ce volcan sans nom peut être actif .

     L'Antarctique abrite plus de 70 lacs qui se trouvent à la base de la calotte glaciaire continentale. Le lac Vostok découvert sous la base antarctique Vostok en 1996 est le plus grand de ces lacs subglaciaires. On croyait que ce lac était isolé depuis 500 000 à un million d'années mais une étude récente suggère que, de temps en temps, les eaux circulent d'un lac à l'autre .

     Certaines carottes de glaces forées à environ 400 m sous le niveau de la mer prouvent que les eaux du lac Vostok peuvent détenir la vie microbienne. La surface gelée du lac présente des similitudes avec Europe, un satellite de Jupiter. Si la vie est découverte dans le lac Vostok, cela renforce donc l'hypothèse de l'existence de la vie sur Europe. Le 7 février 2008, une équipe de la NASA a entrepris une mission au lac Untersee afin d'y chercher l'existence d'extrêmophile. Si le résultat de la recherche est positif, ces organismes résistants pourraient encore renforcer l'argument d'une vie extraterrestre dans un environnement extrêmement froid et riche en méthane.

Chapitre : Géologie

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La surface neigeuse du Dôme C (Concordia) est représentative de la majorité de la surface du continent.

- Sous-chapitre : Histoire géologique et paléontologique

Il y a plus de 170 millions d'années, l'Antarctique faisait partie du supercontinent appelé Gondwana. Avec le temps, le Gondwana s'est fragmenté pour former, il y a environ 25 millions d'années, l'Antarctique tel que nous le connaissons aujourd'hui.

- Sous-chapitre : Paléozoïque (540-250 Ma)

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L'Antarctique entouré par l'océan Austral.

Durant le Cambrien, le Gondwana accuse un climat tempéré. L'ouest de l'Antarctique se situe en partie dans l'hémisphère Nord et, durant cette période, de grandes quantités de grès, de roches calcaires et de schiste s'accumulent. L'est de l'Antarctique se situe au niveau de l'équateur où les fonds marins tropicaux fleurissent d'invertébrés et de trilobites. Au début du Dévonien (416 Ma), le Gondwana se situe dans des latitudes plus méridionales conduisant à un climat plus frais, bien que des fossiles de plantes terrestres datant de cette époque aient été découverts. Du sable et du limon se déposent dans les régions qui correspondent aujourd'hui aux monts Ellsworth, aux Horlick Mountains et aux monts Pensacola. La glaciation commence à la fin du Dévonien (360 Ma) lorsque le Gondwana se centre autour du pôle Sud et que le climat se refroidi ce qui, néanmoins, n'entraîne pas la disparition de la flore. Pendant le Permien, la vie végétale est dominée par les fougères comme Glossopteris qui pousse dans les marécages. Au fil du temps, ces marais se transforment en gisements de charbon dans la chaîne Transantarctique. Vers la fin du Permien, le réchauffement conduit à un climat chaud et sec dans une grande partie du Gondwana.

- Sous-chapitre : Mésozoïque (250-65 Ma)

À cause d'un réchauffement continu, la calotte glaciaire fond si bien qu'une grande partie du Gondwana devient un désert. Les fougères à graines colonisent l'Antarctique oriental et de grandes quantités de grès et de schiste se déposent sur le sol. Les synapsides sont communs en Antarctique entre la fin du Permien et le début du Trias et comprennent des espèces comme Lystrosaurus. Pendant le Jurassique (206-146 Ma), la péninsule Antarctique commence à se former et les îles émergent progressivement de l'océan. En outre, les ginkos et les cycadophytas sont abondants. En Antarctique occidental, les conifères dominent les forêts du Crétacé (145-65 Ma), bien que les hêtres commencent à s'imposer à la fin de cette période. Les ammonites sont alors courantes dans les eaux de l'Antarctique et les dinosaures sont également présents bien que seulement trois genres y aient été découverts : Cryolophosaurus ellioti, Glacialisaurus et Antarctopelta oliveroi. C'est également pendant cette période que le Gondwana commence à se disloquer.

- Sous-chapitre : Morcellement du Gondwana (160-23 Ma)

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Le mont Erebus, volcan actif sur l'île de Ross.

Il y a 160 Ma l'Afrique se sépare de l'Antarctique suivie par le sous-continent indien au début du Crétacé (approximativement 125 Ma). Aux environs de 65 Ma, l'Antarctique, alors reliée à l'Australie, a encore un climat tropical voire subtropical et est dotée d'une faune composée de marsupiaux. Vers 40 Ma, l'Australie et la Nouvelle Guinée se séparent de l'Antarctique si bien que les courants sont susceptibles de l'isoler de l'Australie. En outre, la glace commence à apparaître. Il y a environ 34 millions d'années, le niveau de CO₂ est proche de 760 ppm bien qu'il soit déjà en baisse par rapport aux précédents niveaux qui atteignaient alors des milliers de ppm. Vers 23 Ma, le passage de Drake s'ouvre entre l'Antarctique et l'Amérique du Sud, formant le courant circumpolaire antarctique qui finit d'isoler le continent. Diverses études suggèrent que le niveau de CO₂ baisse, dès lors, plus rapidement. La glace commence à gagner du terrain et remplace les forêts qui couvrent alors le continent. Depuis environ 15 Ma, ce dernier est en grande partie recouvert de glace tandis que la calotte glaciaire atteint son extension actuelle vers 6 Ma.

- Sous-chapitre : Géologie actuelle de l'Antarctique

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Topographie et bathymétrie sous-glaciaires de l'Antarctique.

     L'étude géologique de l'Antarctique a été fortement entravée par le fait que la quasi-totalité du continent soit en permanence recouverte d'une épaisse couche de glace. Cependant, de nouvelles techniques comme la télédétection, le radar à pénétration de sol ou l'imagerie satellite commencent à fournir des informations sur le sol situé sous la glace.

     Géologiquement, l'Antarctique occidental ressemble étroitement à la cordillère des Andes située en Amérique du Sud. La péninsule Antarctique se forme grâce au soulèvement et au métamorphisme du sédiment des fonds marins entre la fin du Paléozoïque et le début du Mésozoïque. Ce soulèvement sédimentaire est accompagné par une intrusion de roches magmatiques et par le volcanisme. Les roches les plus communes en Antarctique occidental sont l'andésite et la rhyolite, roches volcaniques formées durant le Jurassique. Il existe des traces de l'activité volcanique, même après que la couche de glace se soit formée, en Terre Marie Byrd et sur l'Île Alexandre-I. La seule zone qui présente des différences avec le reste de l'Antarctique occidental est la région des monts Ellsworth où la stratigraphie correspond plus à la partie est du continent.

     L'Antarctique oriental, datant du Précambrien avec quelques roches formées il y a plus de 3 milliards d'années, est géologiquement varié. Il est fondé d'une plate-forme composée de roches métamorphiques et magmatiques qui forment la base du bouclier continental. Au sommet de cette base se trouvent différentes roches de périodes postérieures telles que du grès, du calcaire, de la houille et du schiste qui se sont déposées pendant le Dévonien et le Jurassique pour former la chaîne Transantarctique. Dans les zones côtières comme la chaîne Shackleton et la terre Victoria, des failles se sont formées.

     La principale ressource minérale connue sur le continent est le charbon. Il a d'abord été localisé près du glacier Beardmore par Frank Wild durant l'expédition Nimrod. Il existe également du charbon de qualité inférieure à travers de nombreuses régions des montagnes Transantarctiques. En outre, le mont Prince-Charles renferme d'importants gisements de minerai de fer. Les ressources les plus précieuses de l'Antarctique, à savoir le pétrole et le gaz naturel, ont été trouvées au large, dans la mer de Ross en 1973. L'exploitation de toutes les ressources minérales est interdite en Antarctique jusqu'en 2048 par le Protocole de Madrid.

Chapitre : Faune

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Manchot empereur adulte

     L'Antarctique est l'une des huit écozones ou régions biogéographiques terrestres.

     L’océan Antarctique contient une biomasse importante grâce à des eaux très riches en nutriments et en oxygène. Une véritable frontière de brume le sépare des autres océans quand la température passe en quelques kilomètres de 6 à 16 °C en moyenne.

     La faune marine, très poissonneuse, comprend également :

Liste :

cachalots
calmars
dauphins
orques
rorquals
et surtout le krill, constitué de petits crustacés, qui est la nourriture de base des baleines, manchots, phoques.

Les côtes et les îles renferment de nombreux oiseaux :

Liste :

Enfin, plusieurs espèces de phoques peuplent le littoral. En revanche, il n'y a que très peu d'animaux au milieu des terres continentales, et ceux-ci restent proches d'organismes microscopiques.

Chapitre : Flore

Le climat de la région antarctique ne permet pas une végétation dense. En effet, les températures glaciales, la pauvre qualité du sol, le manque d'humidité et de luminosité empêchent les plantes de se développer. La flore antarctique se limite principalement à quelques mousses et hépatiques. Seulement deux espèces de plantes vasculaires sont indigènes de l'Antarctique : Deschampsia antarctica et Colobanthus quitensis.

Chapitre : Activité économique

Article détaillé : Liste de bases antarctiques.

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L'Hanseatic (navire de croisière) à Paradise Harbour

     Certains états maintiennent une présence humaine permanente ou semi-permanente, dans des bases à vocation essentiellement scientifique. Ces bases sont ravitaillées par la mer pendant l'été polaire, lorsque le retrait ou la diminution de l'épaisseur de la banquise permet aux navires de s'approcher suffisamment des côtes.

     Des expéditions scientifiques sont notamment envoyées dans le cadre du programme ANSMET pour la recherche et la récolte de météorites, disponibles en quantité sur le continent.

     La beauté des paysages et la richesse de la faune favorisent une certaine activité touristique. Un tourisme d'échelle réduite existe depuis 1957. Il est régulé en grande partie par l'IAATO (Association Internationale des Tour Operators d'Antarctique). Selon cette organisation, environ 27 950 touristes ont visité l'Antarctique pendant la saison estivale 2004–2005, et ce nombre pourrait croître jusqu'à 80 000 par an d'ici 2010.

     Des gisements de charbon, d'hydrocarbure, de nickel ou d'or ont été découverts, mais pas en quantités suffisantes pour permettre une exploitation rentable, et le Protocole de Madrid de 1991 limite par ailleurs une éventuelle exploitation des ressources naturelles de l'Antarctique.

Chapitre : Politique

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Drapeau proposé pour l'Antarctique

Article détaillé : Revendications territoriales en Antarctique.

     Dernière terra nullius de la planète, le continent antarctique fait actuellement l'objet d'un régime juridique défini par le Traité sur l'Antarctique de 1959. Ce traité reconnaît le continent comme une terre propice à la recherche scientifique, et dans ce cadre, à la coopération internationale.

     Le Traité sur l'Antarctique établit également un « gel » des prétentions territoriales. En effet, en raison de la proximité géographique de leur métropole ou par intérêt géostratégique ou économique (au vu des probables ressources naturelles que comporte son sous-sol), des États ont revendiqué des portions du continent.

     La plupart des portions sont des sortes de tranches partant du pôle Sud, allant jusqu'à l'océan, et dont les bords sont des méridiens. Dans certains cas, ces secteurs sont même revendiqués par plusieurs États (la péninsule Antarctique est ainsi revendiquée par l'Argentine, le Chili et le Royaume-Uni).

     Le Traité sur l'Antarctique organise un « gel » des prétentions territoriales ainsi émises. Cela signifie que la France, par exemple, peut continuer à affirmer que la Terre Adélie relève du droit français alors que d'autres États, au contraire, pourront considérer que l'Antarctique est un espace international.

- Sous-chapitre : Partage du continent en huit pays

Sept États ont des prétentions territoriales en Antarctique. Un secteur de l'Antarctique n'a pas été revendiqué (Terre Marie Byrd).

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Territoires revendiqués et bases scientifiques

Pays	Territoires	Limites	Date	Superficie
Antarctique	Terre Marie Byrd	90°W à 150°W		3 426 317 km²
Argentine	Antarctique argentine	25°W à 74°W	1943	965 597 km²
Australie	Territoire australien antarctique	160°E à 142°2′W et 136°11′W à 44°38′E	1933	6 119 818 km²
Chili	Territoire chilien de l'Antarctique	53°W à 90°W	1940	1 250 000 km²
France	Terre Adélie	142°2′E à 136°11′E	1924	432 000 km²
Nouvelle-Zélande	Dépendance de Ross	150°W à 160°E	1923	450 000 km²
Norvège	Terre de la Reine-Maud	44°38′E à 20°W	1939	2 000 000 km²
Norvège	Île Pierre I	68°50′S 90°35′W / -68.833, -90.583	1929	2 000 000 km²
Royaume-Uni	Territoire britannique antarctique	20°W à 80°W	1908	1 950 000 km²

Chapitre : Recherche

En 2007, selon Mark Meier de l'Université du Colorado (Boulder, États-Unis), la fonte des glaces du Groenland et de l'Antarctique ne contribuerait, pour le siècle en cours, qu'à hauteurs respectives de 28 % et 12 % à l'élévation du niveau des mers. Ce serait plutôt les petits glaciers du monde, qui, fondant désormais à une vitesse accélérée, contribueraient actuellement à des apports excédentaires de 417 milliards de mètres cubes en eau par an, et devraient rester les plus gros contributeurs jusqu'à la fin du siècle. Alors le niveau marin se sera élevé de 10 à 25 cm.

L'ARENA (Antarctic Research, a European Network for Astrophysics) est un programme européen de recherche en astrophysique situé en antarctique. Soutenu par le CNRS en ce qui concerne la France, et par chaque organe de recherche national des États membres de l'Europe.

Chapitre : Œuvres de fiction

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Philatélie antarctique

Liste :

La Nuit des temps, de René Barjavel, où les Expéditions polaires françaises découvrent deux cryonautes humains appartenant à une civilisation vieille de 900 000 ans, surprise par le basculement soudain de l’axe terrestre.
Antarctica, surnommée Mars la blanche, un roman par Kim Stanley Robinson.
Ainsi finit le monde, un roman de James Morrow dans lequel le dernier des hommes est jugé par les non-admis (les descendants virtuels de l'humanité décédée), matérialisés en Antarctique.
White, de Marie Darrieussecq.
Les Sarcophages du 6e continent, tomes 1 et 2, une bande dessinée de Blake et Mortimer par Yves Sente et André Juillard.
Les Montagnes hallucinées, (At the Mountains of Madness, 1931), une nouvelle de H. P. Lovecraft dans laquelle une expédition scientifique découvre une cité perdue au milieu de l'Antarctique.
Les Montagnes hallucinogènes, (At the Mountains of Murkiness, 1940), une nouvelle de Arthur C. Clarke parodiant celle de H. P. Lovecraft.
Les Aventures d'Arthur Gordon Pym, d'Edgar Allan Poe, et sa suite Le Sphinx des glaces, par Jules Verne.
Dans la série télévisée Stargate SG-1, un avant-poste créé par les Anciens est cachée près de la base scientifique américaine de McMurdo, une porte des étoiles a aussi été retrouvée dans le même secteur et Atlantis y fut construite.
Est évoqué comme base extraterrestre dans The X-Files : Combattre le Futur.
The Thing, film de John Carpenter (1982) où une expédition scientifique isolée est attaquée par une créature protéiforme d'origine extraterrestre.
Neon Genesis Evangelion, dessin animé japonais du Studio Gainax, lieu où s'est déroulé le Second Impact bouleversant ainsi toute la planète.
Shiver de Nikki Gemmell (1997) (trad. fr. Traversée) qui raconte le changement profond apporté dans la vie d'une journaliste australienne par un séjour en Antarctique pour couvrir une expédition scientifique.

Chapitre : Réchauffement climatique

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Principales zones d'avancée en mer de banquises formant des « Barrière de glace ». C'est là que se produit le « vêlage » d'icebergs.

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Bilan massique de surface (à partir des observations ; en équivalent mm d'eau/an)

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Géographie du réchauffement de l'ouest-Antarctique, de 1957 à 2006 (Image combinant données météo et satellitales) ; En rouge ; les zones les plus réchauffées par décennie. Orangé ; zones à faible réchauffement. Blanc ; zones restées stables
Le modèle numérique de terrain est issu de l'imagerie radar de RADARSAT. Le pourtour de la banquise est celui observé par le radiomètre micro-ondes du satellite EOS (AMSR-E) le 14 mai 2008 (fin de l'automne dans l'hémisphère Sud. (Publié début 2009 dans Nature )

L’Antarctique est la zone la plus froide de la planète. On a longtemps cru qu'elle échappait même au réchauffement ou au moins à la fonte des glaces.
La météorologie et la climatologie y sont particulièrement complexe en raison de l'immensité et la mauvaise accessibilité de ce continent (les stations météo sont pour cette raison souvent proches de la côte) et les satellites ne peuvent correctement mesurer la température au sol qu'en l'absence de nuage (alors que sous les nuages, il peut faire moins froid) .
Une étude plus récente (2009), financée par la « National Science Foundation », conclue que le réchauffement global de l'Antarctique occidental est également en cours ; Cette étude a combiné des données historiques locales de température du sol (stations météorologiques) à des données globales mais plus récentes (satellitaires) en visant à reconstituer les lacunes de l’histoire de 50 ans de températures de surface, y compris en Antarctique oriental et central où les stations météo sont rares.

Liste :

En 2009, selon les dernières estimations d'Eric Steig (Université de Seattle), l'Antarctique s'est réchauffé de 0,1 °C par décennie depuis 50 ans , ce que confirme la NASA . Plus précisément, les données satellitales combinées à celles des stations météorologiques au sol (image ci-contre) montrent que - en moyenne - l'antarctique s'est réchauffé d'environ 0,12°C (0,22°F) par décennie depuis 1957, pour une augmentation moyenne totale de 0,5 degrés Celsius (1°F) en 50 ans .
Le réchauffement de l'Antarctique est néanmoins inégal, de même que la fonte des glaces ;
Alors que l'Ouest et la péninsule semblent se réchauffer rapidement et que la glace y fond de manière préoccupante, l'épaisseur et la surface de glace de la partie orientale de l'inlandsis semble stable voire localement en augmentation . Plus de 50 % de la surface en glace est resté très stable ou a subi une légère augmentation d’épaisseur, dans la partie Est de la banquise (où les températures peuvent descendre à moins 80 degrés Celsius, soit -112 degrés Fahrenheit).
L’Ouest de l'Antarctique semble particulièrement vulnérable aux changements climatiques parce que la calotte de glace y repose en grande partie non pas sur un sol émergé, mais sous le niveau marin.
Si ce seul « inlandsis antarctique occidental » devait complètement fondre, il suffirait à faire monter le niveau global de la mer de 5 à 6 m (16 à 20 pieds) .
L'Est de l'antarctique serait soumis à trois grands types de phénomènes complexes et parfois contradictoires, dont l'évolution semble à ce jour impossible à prévoir :
:- La fonte de la glace modifie saisonnièrement la température de l'eau périphérique, mais aussi sa densité, en interférant de manière complexe avec les courants et la température de surface de l'eau ;
:- l'appauvrissement de la couche d'ozone a influencé aussi et à grande échelle les fluctuations atmosphériques du continent, plus particulièrement dans l'anneau climatique sud (« Southern Annular Mode » (SAM) ou « Southern Hemisphere Annular Mode » (SHAM) où la circulation du vent semble accélérée, ce qui tendrait à isoler et refroidir le continent,
: - un phénomène opposé a précédent semble exister, de variations régionales de la circulation des vents qui apportent de l'air plus chaud et plus humide en matinée, augmentant les précipitations dans l'Ouest de l'Antarctique (et donc d’épaisseur de neige se transformant peu à peu en glace).

Chapitre : Notes et références

Liste :

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « » (voir la page de discussion).

↑ (en) CIA - The World Factbook -- Rank Order - Area
↑ En savoir plus sur la Convention sur la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR)
↑ (en)How Stuff Works : polar ice caps sur howstuffworks.com. Consulté le 27 février 2010.
↑ (en)Volcanoes in Antartica sur le site de la British Antarctic Survey. Consulté le 27 février 2010.
↑ (en)Scientists Discover Undersea Volcano Off Antartica sur le site de la National Science Foundation. Consulté le 27 février 2010.
↑ (en) Helen Brigs, Secret rivers found in Antarctic, BBC News, 19 avril 2006. Consulté le 27 février 2010.
↑ (en)Extremophile Hunt Begins sur le site de la NASA. Consulté le 27 février 2010.
↑ (en) B. Stonehouse, Encyclopedia of Antarctica and the Southern Oceans, John Wiley & Sons, juin 2002 (ISBN 0-471-98665-8)
↑ (en) New CO2 data helps unlock the secrets of Antarctic formation, 13 septembre 2009 sur Physorg.com. Consulté le 6 mars 2010.
↑ (en) Robert M. DeConto et David Pollard, « Rapid Cenozoic glaciation of Antarctica induced by declining atmospheric CO₂ », dans Nature, n 421, 16 janvier 2003, p. 245-249 [texte intégral lien DOI (pages consultées le 19 octobre 2009)]
↑ (en) Mary Trewby, Antarctica: An Encyclopedia from Abbott Ice Shelf to Zooplankton, Firefly Books, septembre 2002 (ISBN 1-55297-590-8)
↑ David McGonigal et Lynn Woodworth, Antarctica, the blue continent, The Five Mile Press, 2002, 224 p. (ISBN 1-86503-800-8)
↑ Association Internationale des Tour Operators d'Antarctique Statistiques du tourisme
↑ (en) Antarctic Research, a European Network for Astrophysics
↑ (fr) Site officiel de l'ARENA
↑ Hansen, K. (2009, January 22). Satellites confirm half-century of West Antarctic warming. NASA. Accessed January 22, 2009
↑ Steig, E., Schneider, D., Rutherford, S., Mann, M., Comiso, J., and Shindell, D. (2009, January 22). Warming of the Antarctic ice-sheet surface since the 1957 International Geophysical Year. Nature, 457, 459-463. doi:10.1038/nature07669.
↑ Steig, E. (2009, January 21). State of Antarctica: red or blue? RealClimate. Accessed January 22, 2009
↑ (en) The NASA Goddard Institute for Space Studies (GISS)

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Liste :

(en) Site de la Fondation Polaire Internationale
(fr) Site de l'Institut polaire français Paul Émile Victor
Données générales et histoire géologique de l’Antarctique
Expéditions en Antarctique sur le site antarctica.org
Le droit de l'Antarctique
SCAR-MarBIN: Marine Biodiversity Information Network. Accès libre aux données sur la biodiversité marine Antarctique
(en) Antarctica online
(en) South-Pole.com Site dédié aux explorateurs de l'Antarctique et des îles environnantes

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